通俗點講，手板就是打樣，手板就是在沒有開模具的前提下，根據產品外觀圖紙或結構圖紙先做出的一個或幾個，用來檢查外觀或結構合理性的功能樣板。

早期的手板因為受到各種條件的限制，主要表現在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期長而很難嚴格達到外觀和結構圖紙的尺寸要求，因而其檢查外觀或結構合理性的功能也大打折扣。隨著科技的進步，CAD和CAM技術的快速發展,為手板制造提供了更加好的技術支持，使得手板的精確成為可能。

另一方面，隨著社會競爭的日益激烈，產品的開發速度日益成為競爭的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高產品開發的速度。正是在這種情況下，手板制造業便脫穎而出，成為一個相對獨立的行業而蓬勃發展起來。

  手板的分類

  手板按照制作的手段分，可分為手工手板和數控手板：
  （1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
  （2）數控手板：其主要工作量是用數控機床完成的,而根據所用設備的不同，又可分為激光快速成形 (RP,Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。
  A: RP手板：主要是用激光快速成型技術生產出來的手板。
  B: CNC手板：主要是用加工中心生產出來的手板。
  RP手板同CNC手板相比較各有千秋：
  RP手板的優點主要表現在它的快速性上，但是它主要是通過 堆積技術成型，因而RP手板一般相對粗糙，而且對產品的壁厚有一定要求，比如說壁厚太薄便不能生產。
  CNC手板的優點體現在它能非常精確的反映圖紙所表達信息，而且CNC手板表面質量高，尤其在其完成表面噴涂和絲印后，甚至比開模具后生產出來的產品還要光彩照人。 因此,CNC手板制造愈來愈成為手板制造業的主流
  手板按照制作所用的材料分，可分為塑膠手板和金屬手板：
  （1）塑膠手板：其原材料為塑膠，主要是一些塑膠產品的手板， 比如電視機、顯示器、電話機等等。
  （2）金屬手板：其原材料為鋁鎂合金等金屬材料，主要是一些 高檔產品的手板. 比如筆記本電腦、高級單放機、MP3播放機、CD機等等。

  制作手板的必要性

  （1）檢驗外觀設計

  手板不僅是可視的，而且是可觸摸的，他可以很直觀的以實物的形式把設計師的創意反映出來，避免了“畫出來好看而做出來不好看” 的弊端。因此手板制作在新品開發，產品外形推敲的過程中是必不可少的。

  （2）檢驗結構設計

  因為手板是可裝配的，所以它可直觀的反映出結構的合理與否， 安裝的難易程度。便于及早發現問題，解決問題。

  （3）避免直接開模具的風險性

  由于模具制造的費用一般很高，比較大的模具價值數十萬乃至幾百萬， 如果在開模具的過程中發現結構不合理或其他問題，其損失可想而知。 而手板制作則能避免這種損失，減少開模風險。

  （4）使產品面世時間大大提前

  由于手板制作的超前性，你可以在模具開發出來之前利用手板作產品的宣傳，甚至前期的銷售、生產準備工作，及早占領市場。